PATRAS - Voorzichtig werd gesproken over een plaats bij de beste vijf. Stiekem werd zelfs gehoopt op een bronzen medaille. Maar het werd gisteravond bij de landenwedstrijd in het Griekse Patras, na een voor de Nederlandse turnsters zenuwslopende dag zilver, achter Rusland, maar voor Italië.

Foto: APN

Onwennig maar dolgelukkig waren de vijf Oranje-turnsters met het historische resultaat. Nooit eerder eindigde Nederland tijdens de Europese landenwedstrijd op het podium. Monique Nuyten sloeg haar handen voor de ogen toen Natalia Sirobaba van Oekraïne ongewild van de balk viel. Op dat moment besefte de Nederlandse turnster dat Nederland tweede zou gaan worden op de Europese kampioenschappen in Patras. De Nederlandse equipe turnde gisteren in de vroege uren en moest tot de avond wachten voordat alle concurrenten hun kunsten hadden vertoond. Zenuwslopend was de dag die na de wedstrijd van Nederland volgde, te meer omdat Verona van de Leur op brug en balk flink de fout in ging en zo ruim een punt verspeelde.

Maar met de 107.635 in de knip had het team een goed uitzicht op een medaille. Maar zekerheid was er zeker niet. En dus zaten de Nederlandse turnsters, fris gedoucht, op een rijtje met strakke gezichten op de tribune tijdens de optredens van de laatste acht landen.

Volgens verwachting nam Rusland met kanjers als Svetlana Khorkina en Elena Zamolodchikova al op het eerste onderdeel afstand van de rest van Europa. Maar ook Oekraïne had na op één toestel geturnd te hebben ruim meer dan Nederland had na één onderdeel. Vermeende concurrenten als Frankrijk, Italië en Spanje moesten Nederland toen al voor zich laten.

Het ging dus om Oekraïne. De balk zou, zo wist iedereen, scherprechter worden. En dat bleek. Sirobaba kwam niet verder dan een 7.587. Oekraïne werd uiteindelijk zelfs slechts vierde.

Het lange wachten werd dus beloond. Met glimmende, glunderende gezichten kwamen de vijf meisjes, Monique Nuyten, Renske Endel, Verona van de Leur, Gabriëlla Wammes en Suzanne Harmes de zaal in voor de huldiging. Onwennig stond het vijftal op de een na hoogste trede. Met een scheef oog gericht op de Russinnen om te kijken wanneer er met de bloemen gezwaaid moest worden en wanneer er omgedraaid moest worden om ook aan de andere kant van de zaal de lofuitingen in ontvangst te nemen.

Verlegen gingen de meisjes ook de ruimte voor de persconferentie in. Verona van de Leur werd als kopvrouwe van het team achter de tafel gezet om de samengestroomde internationale pers te woord te staan. "Dit zou ik toch niet doen?", reageerde ze geschrokken richting Monique Nuyten. "Ik wil wel naast je komen zitten", probeerde Nuyten nog, maar er was voor de 16-jarige turnster uit Waddinxveen geen ontkomen meer aan.

Van de Leur zei tegen de tolk dat ze heel blij was en deze zilveren medaille niet had verwacht. "Dat was het", fluisterde ze de naast haar zittende bondscoach Frank Louter vervolgens toe.

"Pff, wat een zenuwen", zuchtte Monique Nuyten die gisteren alleen uitkwam op balk. Haar oefening duurde 72 seconden. Daarna moest ze negen uur wachten op de ontlading. "Je kan in die tijd niet zo veel doen. We hebben wat in hotel gezeten. Soms bij elkaar, soms alleen. Tjonge dit is echt leuk zeg", was de opgewonden reactie van de turnster van De Hazenkamp.

Voor Renske Endel was het gisteren na het zilver op het WK van vorig jaar in Gent de tweede medaille. "Ik denk toch dat die van het WK mooier was. Die kwam heel plotseling. Daar is eigenlijk alles mee begonnen."

De dolgelukkige bondscoach Frank Louter had na de fraaie brugoefening van Renske Endel nog een gat in de lucht had gesprongen. Endel had na haar oefening wel even snel naar Boris Orlov, haar clubcoach in Nijmegen, gebeld om door te geven dat ze een mooie 9.300 had gescoord.

Louter prees zijn turnsters gisteren de hemel in. "Hier staan niet zomaar de eerste de beste turnsters", benadrukte hij. Het was de bondscoach opgevallen hoe ontspannen de Nederlandse turnsters waren geweest. "

Op een gegeven moment was het zelfs te los. Voordat we op balk moesten turnen stond Verona zelfs te lachen. Dacht ik 'hé, wat is dit?" Meer dan de tweede plaats zat er gisteren voor Nederland echt niet in. Rusland stak met kop en schouders boven de rest uit en eindigde op 111.833 punten, ruim vier punten meer dan Nederland.

Verona van de Leur was ondanks haar twee fouten nog steeds de beste Nederlandse turnster en doet samen met Suzanne Harmes mee in de individuele meerkampfinale.

Van de Leur ging als nummer vier naar de meerkamp. Haar achterstand op de nummer drie, Alona Kvasha uit Oekraïne, was slechts vijfhonderdste punt.

Van de Leur doet morgen bij de toestelfinales mee op balk, vloer en op sprong. Renske Endel komt uit op brug, terwijl Suzanne Harmes, de jongste van het team, op brug en balk mee doet.