"Schweben heißt Haltung im Gleichgewicht: in der Ruhe, wie in der Bewegung". Jahns "Schwebebaum" ist "ein schlanker, gradwüchsiger Kien- oder Tannenstamm ohne Astknospen; je länger, desto besser, nicht gut unter 40 Fuß Länge und 10 Zoll Stärke am Stammende. Er ruht zwischen zwei Paar starken Pfählen auf eisernen Bolzen, die hoch und niedrig gesteckt werden können". Auf absolute Standfestigkeit des Geräts legte Jahn keinen Wert, im Gegenteil: "Er darf nicht zuviel, nicht zu wenig schwanken, sondern muß das gehörige Leben haben" (Die Deutsche Turnkunst 1816).

1913: Turnfest in Leipzig Turnen an der Schwebekante

Die Schwedische Gymnastik (Pehr Hendrik Ling; 1776 - 1839) integriert den Schwebebalken (Balansribba) ebenfalls. R. Gasch nennt ihn "Schwebekante" und zählt ihn zu den Hauptgeräten. Die Gleichgewichtsübungen auf diesem Balken, der mit der "Schwedischen Bank" kombiniert ist, sind Bestandteil des Grundplanes der schwedischen Tagesübung".

Schulturnen: Schwedenbank

Dieser (niedrige) Schwebebalken wurde später von den deutschen Anhängern des Ling-Systems, (Hugo Rothstein; erster Leiter der Preußischen Zentralanstalt Berlin) ins Schulturnen übernommen, auch wenn Rothstein 1863 durch den "Barrenstreit" an Einfluss verlor. Die Turnpioniere Spieß (1810 - 1858) und Kloß (1818 - 1881) haben diesen niedrigen Schwebebalken vor allem für das Mädchenturnen geschätzt.
Noch heute gehört die lange Schwedenbank mit ihrem als Schwebebalken konstruiertem Unterteil zur Standardausrüstung einer Schulturnhalle. Der Schwebebalken ist ein weltweit verbreitetes Turngerät geworden.

Ein Wettkampfgerät wurde dieser niedrige und schmale Schwebebalken aber zu keiner Zeit.
Als die deutschen Turnerinnen 1921 in Leipzig ihre ersten Meisterschaften durchführten, gab es zwar Turnen am Reck, am Barren und am Pferd, aber kein Balkenturnen.
So blieb es bis 1934, als der Schwebebalken Aufnahme in das Weltmeisterschaftsprogramm in Budapest fan, der ersten Frauen-Turn-WM der Geschichte. Dort war der Balken - der noch "Schwebekante" hieß - nur 8cm breit, so dass es schon eine bemerkenswerte Leistung war, wie die Ungarin Gabi Muzaros auf dieser schmalen Kante den Querspagat meisterte. Die  14-jährige Italienerin Elda Lividino ragte mit ihren 9,55 Punkten weit über die Konkurrenz hinaus und zeigte mit ihrer Pflichtübung einen neuen Weg rhythmischer Turnkunst.

Von nun an ist der Schwebebalken ein Standardgerät im internationalen Wettkampfturnen der Frauen. Die Übungen tendieren immer mehr zu den akrobatischen Elementen hin, und damit wächst der Wunsch nach besserer Standfläche, auf der die schwierigeren Sprünge und Rollen möglich wurden.

Die Stabilität des 5 m langen Balkens musste ebenso gesichert sein, wie eine gewisse Elastizität, was in der Vorschrift zum Ausdruck kommt: "Bei einer Höherstellung von 1200 mm und einer Prüflast von 135 kg in der Mitte des Balkens darf sich dieser höchstens 8 mm durchbiegen. (Normenbuch, Ausgabe 1965, Seite 31). Solche ins Einzelne gehende Vorschriften garantierten für den internationalen Wettkampfverkehr ein hohes Maß von Einheitlichkeit; die Schwebebalken in aller Welt boten so jene Chancengleichheit, die zu den Grundgesetzen jeglichen fairen Wettkampfes im olympischen Turnen zählt. Das akrobatische Turnen auf dem Schwebebalken forderte die Konstrukteure ebenso heraus wie die Verantwortlichen des Internationalen Turnerbundes. In den 60er Jahren war es in erster Linie der damalige FIG-Präsident Artur Gander, der in den "Ergänzungen..." zum Normenbuch eine zweckmäßige Formgebung ( besonders im Hinblick auf die neue schwierigere Bewegungsformen), höhere Standsicherheit und Transportfähigkeit  und im Interesse der Sicherheit das Belegen der freien Fläche unter dem Balken mit ausreichenden Mattenlagen  forderte.

Als die freien Überschläge auf dem Balken immer mehr zum Standardprogramm zählten, kam es zu weiteren Verbesserungen des Balkens selbst, z,B. 1974 diese Forderung:  "Der Balken muss mit einer elastischen Auflage versehen sein... Er muss trotz einer gewissen Elastizität tritt- und gleichgewichtssicher sein. Die Ummantelung muss reißfest, griffig, sowie mit dem Balken fest verbunden sein" (FIG-Normenbuch).

 War 1974 nur von einer "Trittsicherheit" die Rede, so wird diese Sicherheit 1979 genauer vorgeschrieben: Da heißt es:
"...Zur Vermeidung von Verletzungen bei Stürzen muss bei maximaler Belastbarkeit die Lauffläche am Belastungspunkt inkl. Kanten um mindestens 5 mm nachgeben können." Ausdrücklich wird auf die Verletzungsgefahr eingegangen: "Die Enden müssen, um Verletzungen auszuschließen, gepolstert sein.

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update: 27-Aug-2001